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リトロナクス

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リトロナクスまたはライスロナクス（学名：Lythronax）は、約8000万年前にあたる、同科の中で立体視可能な最古の属でもあったと見られる。同論文の結論に基づき、UMNHをティラノサウルスの「大おじ」としてWebサイトで紹介している。アメリカの古生物学者でありリトロナクスの共同記載者であるは、国定公園での初期の研究の監督者でもあり、そのような政府による縮小の動きが今後の発見を脅かすのではないかと懸念した。合衆国政府はその後科学者・環境保護主義者・ネイティブ・アメリカンのグループによって訴訟され、2021年にバイデン政権下で国定公園の規模を復帰することとなった。

● 特徴
リトロナクスが報じられた当時、ニュースサイトはその全長を7.3 - 8メートル、体重を約2.5トンとする推定値を報告した。これは遥かに大型の近縁なティラノサウルスにとの比較に基づくものであり、さらにLoewenはより大型に成長した可能性を主張した。リトロナクスは比較的頑強なティラノサウルス科である。他のティラノサウルス科の属と同様に、前肢が小型で2本指であり、後肢が長く強靭で、顎が幅広で、頭蓋骨の構造が頑強であった。これらの対照的な系統解析の結果を以下にクラドグラムとして示す。樹形1: Loewen et al. (2013) {{clade 　style=font-size:85%
◇ line-height:85% 　label1=ティラノサウルス科　1={{clade 　label1=アルバートサウルス亜科　1= 　label2=ティラノサウルス亜科　2={{clade 　1=Dinosaur Park tyrannosaurid 　2={{clade 　1=Daspletosaurus torosus 　2={{clade 　1=Daspletosaurus horneri 　2={{clade 　1=Teratophoneus curriei 　2={{clade 　1=Bistahieversor sealeyi 　2=}}}}}}}}}}}}}} 樹形2: Brusatte and Carr (2017) {{clade 　style=font-size:85%
◇ line-height:85% 　label1=ティラノサウルス科　1={{clade 　label1=アルバートサウルス亜科　1= 　label2=ティラノサウルス亜科　2={{clade 　1= 　2={{clade 　1= 　2={{clade 　1=Lythronax argestes 　2=}}}}}}}}}} グレゴリー・ポールは著書『グレゴリー・ポール恐竜事典原著第2版』において、Lythronax argestesについて備考欄に「おそらくティラノサウルスの一種」と記した。しかし分類学と系統学の内容を含むその後の出版物は本種をリトロナクス属に配置し続けている。Scherer and Voiculescu-Holvad (2023)はテラトフォネウスとディナモテロルを含む新たな分岐群であるテラトフォネウス族（Teratophoneini）を設立し、リトロナクスを当該分岐群に配置した。

● 古生物地理
後期白亜紀において北アメリカ大陸は西部内陸海路によって西部（ララミディア大陸）と東部（アパラチア大陸）に隔てられ、また場合によって堆積盆地も海路によって分断されていた。このためララミディア大陸では固有の生態系が発達した。これらの生態系は大まかに北部と南部に分かれているが、そのような明確な分割には議論がある。ララミディアの数多くの恐竜の系統と同様に、ティラノサウルス科の進化史は分布がアジアとララミディア大陸に限られており、2大陸間の動物相の交換によって特徴づけられている。ララミディアのティラノサウルス科の間で発生した交換イベントの一連の流れは明らかでなく、ララミディア南部から複数のティラノサウルス科（リトロナクスとテラトフォネウスおよびビスタヒエヴェルソル）が発見されていることで進化史が複雑化している。Loewen et al. (2013)は南部の分類群の固有のグループを系統樹上で再現しなかったものの、3属が互いに近縁であり、より大型かつ後の時代のグループの基盤に位置することを突き止めた、奥行きの認識が可能となった。2006年に古生物学者Kent Stevensはティラノサウルスの同様の眼窩について、遠くの獲物の観察や障害物の3次元的な検出を経た追跡、あるいは突進のタイミングと方向の判断を経た獲物の待ち伏せに役立ったと示唆した。リトロナクスの顎の筋肉と歯は強力な咬合力を実現し、肉の塊を切り開くだけでなく、骨を噛み砕くことに寄与した。これらの咬合で生じる応力とは、癒合してアーチを描いた鼻骨と強化された縫合線により効率的に吸収された。

● 古環境
リトロナクスはワーウィープ層のレイノルズ・ポイント部層下部に属する陸成堆積岩で発見された。リトロナクスが産出した岩石の年代は約81.49 Maと推定されており、不確実性の範囲は81.86-81.45 Maである。ワーウィープ層全体では放射年代測定により約8220万年前から約7730万年前の年代が得られている。リトロナクスが生息していた時代は西部内陸海路が最も広がっていた時期にあたり、ほぼ完全にララミディア大陸南部を北アメリカの他の地域から孤立させていた。リトロナクスはその生態系における最大の捕食動物であった可能性が高い、角竜類のDiabloceratops、未命名の鎧竜類と堅頭竜類がいた。ワーウィープ層から化石が産出した当時の脊椎動物には、淡水魚、アミアの仲間、エイとサメ、のようなカメ、ワニ、ハイギョがいた。当該地域には無数の哺乳類も生息しており、多丘歯目や、有袋類、有胎盤類のの属が知られている。ワーウィープ層の哺乳類はより新しい時代の地層であるカイパロウィッツ層の哺乳類よりも基盤的である。ワーウィープ層では生痕化石も豊富であり、ワニ形類や鳥盤類・獣脚類の恐竜の存在が示唆されている。無脊椎動物の活動の証拠は、珪化木に見られる化石化した昆虫の巣穴から軟体動物や大型のカニの化石、多様な腹足類や貝虫まで多岐にわたる。

「リトロナクス」『フリー百科事典　ウィキペディア日本語版』（https://ja.wikipedia.org/）
2025年5月18日22時（日本時間）現在での最新版を取得