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ノアサウルス は、白亜紀後期の南米（アルゼンチン）に生息していた竜盤目-獣脚亜目-ケラトサウルス下目ノアサウルス科の小型肉食恐竜である。
● 発見と命名
1970年代半ばに、断片的な小型獣脚類の骨格がハイメ・エドゥアルド・パウエル (Jaime Eduardo Powell)とホセ・フェルナンド・ボナパルト (José Fernando Bonaparte)によってエスタンシアエルブレテ遺跡 (Estancia El Brete-site)で発見され、1977年には発見が学術雑誌へと報告された。タイプ種のはボナパルトとパウエルの両名によって1980年に記載された。属名 はアルゼンチン北西部 (noroeste Argentina)の一般的な略語である “NOA” とギリシア語でトカゲを意味する“σαῦρος”のラテン語形“saurus”の造語。そして種小名は、発掘地の土地所有者フィデル・レアルへの献名である。
ホロタイプ (PVL 4061)は白亜紀後期のマーストリヒチアン前期（約7,000万年前）に、南米アルゼンチンのサルタ州Lecho累層で発見された。ホロタイプは頭蓋骨と部分的な骨格で構成されていた。それには上顎骨、方形骨、2個の椎骨、2つの肋骨、後方の背骨、前肢の末節骨2つ（鉤爪の芯）、指骨と第2の右中足骨を含んでいた。前肢の爪の1つは、発見から暫く後肢の第二指の爪として識別されていた。
1999年には新たに頸椎（標本番号MACM 622）が見つかり、当初はマニラプトル形類のオヴィラプトロサウルス類として同定され、オヴィラプトロサウルス類がゴンドワナ大陸へ進出していた証拠おされただが、こちらの標本も2007年には、おそらくノアサウルスのホロタイプに属するノアサウルス科の脊椎として再同定されている。
● 形態
ノアサウルスは小型の獣脚類だった。全長は約1.5 m、体重は約15 kgと推定されている。
◎ 頭部
上顎骨には少なくとも11本の鋭い歯が生えていた。歯は後方へ反っており、前端と後端には鋸歯が発達しているという、典型的な肉食性爬虫類の歯をしていた。末節骨は非常に湾曲しており鉤爪状になっていた。上面図では底面が平行で、底面の下に深い三角形の空洞がある。
その後ノアサウルス科は、より大型のアベリサウルス科と近縁だと分かり、両系統は同じ基盤的なアベリサウルス上科を祖先としている事が判明した。
2016年の分岐図はRauhutとCarranoによって行われた系統解析に基づいており、本種がノアサウルス科においてエラフロサウルス と強い関係を持つことを示している
● 古生物学
研究黎明期の1980年には、件の鎌状の末節骨が鎌爪として武器の役割を果たしたと考えられていた。ただし前述の通りノアサウルスの歯は魚食性恐竜のスピノサウルス科のように円錐形ではなかったため、本当に魚を主食としていたのかは疑問が残る。
「ノアサウルス」『フリー百科事典 ウィキペディア日本語版』（https://ja.wikipedia.org/）
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