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足尾銅山（あしおどうざん）は、栃木県上都賀郡足尾町（現在の日光市足尾地区）にあった銅山（銅の鉱山）。「足尾銅山跡」として国の史跡に指定されている。明治期には亜砒酸も産出し、精錬の副産物として硫酸も生産していた。

● 概要
足尾銅山は1550年（天文19年）に発見と伝えられている。1610年（慶長15年）、百姓2人が鉱床を発見し、江戸幕府直轄の鉱山として本格的に採掘が開始されることになった。足尾に幕府は鋳銭座を設け、銅山は大いに栄え、足尾の町は「足尾千軒」と言われる発展を見せた。採掘された銅は日光東照宮や江戸・増上寺の部材などに使われた。閉山後も自社水力発電所と工業用水が山腹水であることから輸入鉱石による製錬事業は続けられたが、1989年（平成元年）にJR足尾線の貨物輸送が廃止されて以降は鉱石と副生成物の硫酸の輸送が困難になったことから製錬事業を事実上停止し、2008年（平成20年）時点では、製錬施設を利用しての産業廃棄物（廃酸、廃アルカリなど）リサイクル事業を行っているのみである。それらとは別に、銅山の歴史を伝える施設「足尾銅山観光」が1980年、足尾町（現・日光市）により1980年（昭和55年）開業し、現在に至る。トロッコで坑道に入り見学することができる。近隣には古河足尾歴史館もあり、鉱毒事件を含めて学べる。

● 施設

◎ 鉱山
備前楯山と呼ばれる銅山が1つある。その他の足尾近隣の山からは銅は産出しなかった。

◎ 坑口
本山坑（有木坑）、小滝坑、通洞坑の3つの坑口があった。本山坑から小滝坑はほぼ一直線に繋がっており、通洞坑はこの太い坑道に横から接続する形になっている。このため、3つの坑口を結ぶ坑道は、T字型になっている。小滝坑は1954年（昭和29年）閉鎖。最後まで使われていたのは本山坑と通洞坑であった。より正確には、本山坑と有木坑は微妙に場所が違い、これ以外に近くに本口坑があった。通常はこの3つの坑口がまとめて「本山坑」と呼ばれる。有木坑は当初梨木坑という名であったが、縁起担ぎで有木に変更された。また、簀子橋という名の坑口もあった。規模は小さく、通洞坑と同一視されることが多いが、名目上は独立していた。現在の簀子橋堆積場付近にあった。

◎ 選鉱場
通洞地区に置かれた。最初期は使える鉱石かどうかを女工が目視で判別、選鉱したという。1918年（大正7年）には鉱石をボールミルで微細粉末にした浮遊選鉱法が用いられ、シックナーで捕集はするもの渡良瀬川は白濁した。

◎ 製錬所
本山地区にあったものが最も大きく、小滝地区にも小規模なものが置かれていた時代がある。鉱石から銅が製錬された。1960年代以降は、製錬時に出る亜硫酸ガスを回収して硫酸を製造し、これも出荷していた。

◎ 浄水場
1897年（明治30年）、鉱毒防止策として政府は足尾の銅山施設全てから出る水を一旦沈殿させることを命じた（第二回予防命令）。閉山後も浄水設備（沈殿池・乾泥池・濾過池、これに間藤〈本山〉のみ集砂池が加わる）の稼動は続けられ、間藤浄水場（本山）、中才浄水場（通洞）の2箇所が2007年（平成19年）時点も稼動中である。小滝にも浄水場はあったが、規模が小さかったため、中才に統合された。足尾銅山の公式な排水口は、精錬工場排水口、精錬カラミ排水口、間藤浄水排水口、中才浄水排水口、簀子橋堆積場上澄水排水口の5か所であったが、精錬を廃止することによって、中才浄水場と簀子橋堆積場以外から処理水の排水はない。中才浄水場は平常時の坑内からの浸透水や降雨時の堆積場からの流出水を石灰によりアルカリ性にして金属を沈殿させ固液分離したのち中性に戻して渡良瀬川に放流している。坑内からの浸透水の流出が続く限り廃止することができないでいる。

◎ 堆積場
鉱石くず（銅含有量の少ない鉱石、選鉱汚泥、カラミ）などを溜めている場所で、鉱滓ダムともいわれる。鉱山保安法に基づき公表されているものは足尾町内に14箇所（小滝堆積場は1990年（平成2年）6月堆積物を搬出したため減となり現在は13箇所）あり、その他、法律未満の堆積場や坑内からの捨石を置いた集積場等は中央グラウンドや旧社宅跡地をはじめとして各所にある。13の使用済み堆積場は金属鉱業等特別措置法により一応の緑化等の鉱害対策がなされたが、有越沢堆積場をはじめとする幾つかの堆積場は今後も維持管理と補植作業の継続が必要性とされている。なお簀子橋堆積場は中才浄水場から発生する汚泥の排出先として現在も使用され、沈殿後の上澄水を排出している。

◎ 社員住宅
社宅は坑口付近に多くつくられ、ほとんどの鉱夫は徒歩で通勤した。小学校や商店なども周辺につくられた。閉山後は無人となっており、現存しないものも多い。

◎ 神社
本山坑向かいの山頂付近に「本山鉱山神社」が存在する。本殿と拝殿の2棟があるが、何れも放棄されている。このほか、通洞坑には別に神社があり、足尾銅山観光出口付近に拝殿がある。

◎ 鉄索
足尾ではケーブルカー（索道）のことを鉄索と呼んだ。1890年（明治23年）にまず、細尾峠を越えて日光を結ぶ路線が作られた。最も大規模なものは、本山坑から銀山平を経て小滝坑に向かい、そこからさらに利根村根利に向かう路線である。物資や鉱石を運ぶため、足尾町内に大規模なものがいくつも作られたが、閉山後に全て撤去されている。登山家を乗せたという記述も残っており、鉱夫などの輸送にも使われたとみられる。

◎ 鉄道
人や物資を運ぶために町内の道路に線路が敷かれた。初期は馬車鉄道で、後期にはほぼ同じ路線をガソリンカーが走った。初期には馬車鉄道であった路線が、後に鉄索や鉄道に切り替えられたところも多い。

● 年表

◎ 江戸時代

・ 1610年足尾銅山開山。
・ 1661年～1687年（寛文・貞享期）が銅山の全盛期であった。
・ 1688年～1704年（元禄期）になって産銅量が激減し幕府は運営資金に窮していた。
・ 1816年（文化13年）銅量低下による資金の行き詰まりに見舞われた。この年、戸谷半兵衛光寿ら6人衆が5,000両を幕府に上納し、困窮者の救済にあたる。武蔵国本庄宿の名主戸谷半兵衛光寿や森田助左衛門豊香ら3人と、上野国（後の群馬県）の有力名主加部安左衛門兼重や星野家8代星野七郎右衛門朋存ら3人を合わせた6人衆が共に足尾銅山吹所世話役（幕府直営の足尾銅山を資金面から支援する役儀）を岩鼻代官所から拝命した。世話役の加部と戸谷は各金1,000両、他4人は各金750両、合計で5,000両を幕府に上納した。
・ 1841年田中正造が現在の栃木県佐野市小中町に産まれる。

◎ 戦前

・ 1877年古河市兵衛が足尾銅山の経営に携わる。
・ 1884年足尾銅山の銅生産量が日本一となる。
・ 1885年『朝野新聞』、鉱毒被害を報道。
・ 1887年松木村で大規模山火事。間藤付近まで飛び火する。技師の塩野門之助が我が国初の転炉を開発。
・ 1890年渡良瀬川の大洪水で鉱毒の被害が拡大する。
・ 1891年田中正造、第2回帝国議会で鉱業停止要求。
・ 1896年通洞が貫通
・ 1896年田中正造、第9議会において永久示談の不当性を追及。有志と雲竜寺に群馬栃木両県鉱毒事務所を設置。
・ 1897年以降禿山となった銅山周辺の山で植林がはじまる（2021年現在継続中）。
・ 1897年鉱毒被害民、大挙押出し。東京鉱山監督署長、足尾銅山に対して鉱毒除防工事命令。
・ 1897年足尾銅山に関する第1回鉱毒調査会を組織（会長は農相の榎本武揚）。
・ 1898年大蔵省、鉱毒被害民に対して地租条例による普通荒地免租処分を通達。該当者は公民権喪失。
・ 1900年川俣事件発生。
・ 1901年田中正造、衆議院議員辞職。
・ 1901年田中正造、議会開院式より帰途の明治天皇に直訴状を提出しようとして遮られる。麹町警察署にて取り調べ、夕刻釈放。
・ 1901年田中正造、巣鴨監獄に服役。銅山、松木村全域を買収。
・ 1902年足尾台風直撃。降水量315mm。被害甚大。
・ 1903年古河市兵衛死去、養子の古河潤吉（実父陸奥宗光）が足尾銅山の経営を担うようになる。
・ 1904年待矢場両堰普通水利組合との示談延長を停止。
・ 1905年経営会社を古河鉱業と改称。古河潤吉死去、古河市兵衛の実子である古河虎之助が後継者となる。
・ 1906年谷中村、廃村。日光精銅所操業開始。
・ 1907年足尾暴動事件。銅山施設の大部分が焼失。
・ 1907年足尾分署、足尾警察署として独立。
・ 1907年谷中堤内地権者、東京救済会の勧告に従い土地収用補償金額裁決不服訴訟を提起。
・ 1911年谷中村民16戸137人、北海道サロマベツ原野に移住（第1次）。
・ 1912年足尾鉄道（桐生駅 - 間藤駅間、現在のわたらせ渓谷鐵道わたらせ渓谷線）開通。
・ 1913年田中正造死去。
・ 1921年古河商事が破綻し、古河鉱業に合併される。
・ 1926年馬車鉄道廃止。ガソリンカーに転換。
・ 1934年沈殿池が溢れて渡良瀬川沿岸で鉱毒被害発生。待矢場両堰普通水利組合が派遣した監視員、銅山が故意に廃石などを河川に捨てるのを目撃、古河鉱業に厳重抗議。
・ 1934年北海道移住した旧谷中村民、帰郷請願書を栃木県知事に提出。
・ 1944年太平洋戦争下、足尾銅山が軍需会社に指定。

◎ 戦後

・ 1950年三栗谷用水、鉱毒沈砂池を設置。総工費3,200万円のうち100万円を古河鉱業の寄付金で賄う。
・ 1953年待矢場両堰土地改良区と和解成立。土地改良資金800万円を寄付する。
・ 1954年小滝坑、廃止。
・ 1956年自溶製錬設備が完成し、亜硫酸ガスの排出が減少。
・ 1958年源五郎沢堆積場が決壊。待矢場両堰に鉱毒が流入。毛里田村鉱毒根絶期成同盟会成立。
・ 1961年銅・鉛・亜鉛の貿易自由化決定これ以降、国内鉱山は次第に経営難となる。
・ 1966年天狗沢堆積場が決壊。毛里田村鉱毒根絶期成同盟会、古河鉱業に抗議。
・ 1968年政府の水質審議会、渡良瀬川の銅濃度基準を0.06ppmで決定。
・ 1970年桐生市水道局、渡良瀬川から基準値を超える砒素を検出。
・ 1971年太田市毛里田地区の米からカドミウムが検出される。
・ 1972年太田市毛里田地区の米、土壌のカドミウム汚染は、足尾銅山が原因と群馬県が断定（古河鉱業は否認）。
・ 1973年足尾銅山閉山、製錬事業は継続される。

◎ 閉山後

・ 1974年毛里田鉱毒根絶期成同盟会と、15億5,000万円で和解が成立。
・ 1976年草木ダム竣工。
・ 1980年足尾町「足尾銅山観光」がオープン。
・ 1989年 JR足尾線が、わたらせ渓谷鐵道への転換に伴い貨物廃止。足尾での製錬事業が事実上休止状態になった。
・ 2002年環境基準の強化により、本山製錬所での廃棄物焼却事業を休止。
・ 2006年足尾警察署廃止。足尾交番に。
・ 2007年足尾銅山を「負の遺産」として世界遺産暫定リスト記載に向けて文化庁に要望書を提出。日本の地質百選に選定。経済産業省が取りまとめた近代化産業遺産群33に「足尾銅山関連遺産」として認定される。
・ 2008年通洞坑と宇都野火薬庫跡が国の史跡に指定。
・ 2010年製錬場が一部の施設を残して解体される。
・ 2011年3月11日、1958年に決壊した源五郎沢堆積場が東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）により再び決壊。鉱毒汚染物質が渡良瀬川に流下し、下流の農業用水取水地点で基準値を超える鉛が検出される。また、決壊により、わたらせ渓谷鐵道の線路が破損し、同鉄道は同年4月1日まで運休を余儀なくされた。
・ 2012年6月15日、「足尾銅山写真データベース」が正式公開される。
・ 2022年2月28日、閉山50年を迎える

● 舞台となった作品
※発表順
◇ 映画
・将軍家光の乱心激突（1989年） - 竹千代・矢島局・堀田正俊が投獄された場所として登場
◇ 小説
・坑夫（1908年） - 夏目漱石の長編小説。作中では明らかにされていないものの、足尾銅山が舞台であるとされている。