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笹谷峠（ささやとうげ）は、宮城県と山形県とを結ぶ最古の峠である。標高906m。
● 歴史
延喜式において、多賀城から秋田城へと向かう道として開削されたと言われており、山形側の最上郷（現在の山形市域）に「最上駅」が置かれたとされているが、最上駅の場所について諸説あり遺構も見つかっていないことから、史実として確定していない。
平安時代になると、沿道の有耶無耶の関や阿古耶の松が歌に詠まれるようになり、文献的に当道の存在を確認することができる。「笹谷峠」は、阿古耶姫の悲恋伝説にまつわる「ささやき峠」が語源であると伝承されているが、伝説はフィクションであり、実際には笹が多い現地の植生によるものと考えられる。
江戸時代には仙台城と山形城を結ぶ最も主要なルートであり、「笹谷街道」と呼ばれ、参勤交代にも使われた。山形藩領では関沢（関根とも）に番所が置かれた。仙台藩領では川崎宿（現在の川崎町川崎）で2つに分岐し、宮宿（現在の蔵王町宮）で奥州街道（現在の国道4号）に至るルート（明治期以降は「羽前街道」と呼ばれる）と、仙台城の城下町とコナーベーションしていた長町宿に至るルートとがあった（後者は一部を二口街道と重複）。
1893年（明治26年）に山形県側、1895年（明治28年）に宮城県側が改修され、馬車の往来が可能になった。これが現在の国道286号に継承されている。
● 現状
国道286号が通っており、四輪自動車での通行も可能である。但し、現在はわずか1車線の狭隘区間で、車重と車長の制限があることに加え、冬期は閉鎖される。自動車用代替路として、峠の下を貫通する山形自動車道の笹谷トンネルがある。1994年に宮城県側で起こった災害のため、2002年（平成14年）に復旧工事が終了するまでの8年間もの長期間、通行止めであった。
古来からの道は、宮城県側はひとつ南隣の尾根に、山形県側は現道を縫うような形で残っており、こちらは遊歩道として整備されている。
峠には明治・大正・昭和を生きた歌人斎藤茂吉の歌碑もある。峠から登山道を南に少し入った場所には、山形県立山形工業高等学校山岳部が管理する山小屋（通称「山工小屋」）があり、蔵王連峰縦走ルートにとって重要なポイントである。
● 関連作品
・ 源俊頼「すぐせやな 名ぞいなむやの関をしも へだてて人に ねをなすからん」（散木奇歌集）
・ 斎藤茂吉「ふた國の 生きのたづきの あひかよふ この峠路を 愛しむわれは」
・ 西島三重子『笹谷峠』（歌謡曲。詞:佐藤順英、曲:西島三重子）
「笹谷峠」『フリー百科事典 ウィキペディア日本語版』（https://ja.wikipedia.org/）
2024年4月20日1時（日本時間）現在での最新版を取得
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