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断食（だんじき,）とは、自主的に飲食行為を断つこと。一定の期間、すべての食物あるいは特定の食物の摂取を絶つ宗教的行為。現代では絶食療法（一般にいう断食療法）として、医療行為ないし民間医療ともされている。固形物の食べ物を口にするのを止める行為であり、水すらも一切飲まない断食もある。「絶食」ともいう。後述のラマダーンなど特定の意味を示す言葉として「断食」という言葉を使う場合もある。

● 概要
断食は世界の諸宗教に広く見られ。漢方医学では「吸収は排泄を阻害する」といわれる。断食によって消化・吸収が停止するため、体のエネルギーを排泄に費やせる。

● 健康への影響

◎ 医療において
手術などの全身麻酔を必要とする手技においては、胃の内容物が肺に混入するリスク（誤嚥性肺炎などは生命にかかわる事故となる）を防ぐためにが常に行われる。さらにコレステロール検査（脂質状態 -）や血糖測定など、特定の医療検査では、ベースラインを確立できるように数時間の断食が必要とされる。

◎ 精神保健
あるレビューでは、断食は脳内にケトン体を増加させ、覚醒状態、気分、および主観的ウェルビーイングを改善し、おそらく抑うつの全体的な症状を改善したとされる。断食に体が慣れると、リラックス時に出る脳波であるα波が増加し、瞑想時に近い精神状態に近づくことで高ぶった脳や神経を鎮静化させる。

◎ デトックス効果
空腹になると、胃腸をきれいにする効果があるモチリンが分泌され、老廃物の排出を促す。

● 政治的意思表示

・自身の思想を世界に訴えることを目的として（ピースフード）。
・抗議手段として（=ハンガー・ストライキ）

● 宗教
一定の期間、すべての食物あるいは特定の食物の摂取を絶つ宗教的行為である。一定の食物を（期間を定めず）恒常的に禁忌することは除かれる。ユダヤ教とキリスト教にも、定期的な断食がある。仏教では、煩悩を克服・滅却するために断食を行う場合がある。

◎ 『旧約聖書』（『タナハ』）における断食の記述

・「モーセは神の山にいる40日間断食をした」（「出エジプト記」34章28）
・「ダビデは家臣ウリヤの妻バト・シェバとの間にできた息子が、姦通とウリヤを殺害した罰として神によって病気にされたとき、断食をした。それにも拘らず、息子が死ぬと断食をやめた」（「サムエル記」12章15-25）

◎ ユダヤ教
食べ物と水を完全に断つ。食べ物の匂いをかぐことや薬を飲むことのほか、歯を磨くことさえも禁止されている。年に6回（ヨム・キプル、ティシュアー・ベ＝アーブ、ゲダリヤの断食、テベトの10日、タンムズの17日、エステルの断食）の断食を行う。聖書（旧約聖書）による定めで、ヨム・キプル以外の安息日に断食を行うことは禁止されている。ヨム・キプルはトーラーで明確に決まっている。唯一の断食の日である。ヨム・キプルは1年で最も大事な日とされている。バル・ミツワーになった男性あるいはバト・ミツワーになった女性は断食を義務として行うが、ラビから許された命にかかわる重い病や出産直後の女性だけは断食を免除される。ヨム・キプルは安息日と同じように仕事を行ってはいけないという制限があり、家の外に物を運ぶ、電気を使う、料理をする、車に乗る、電話を使う、書き物をすることは禁じられている。さらにティシュアー・ベ＝アーブにも断食が行われる。ヨム・キプルとティシュアー・ベ＝アーブでは男女ともに日没から次の日没まで丸一日断食が行われており、それ以外の4回の断食では日の出から日没まで断食が行われ、男性は必ず断食する。女性の場合、病気療養中であったり、断食が困難であるほど身体が弱っていたりする際には、ラビが免除することもある。

◎ キリスト教
福音書には、「しかし、このたぐいは、祈と断食とによらなければ、追い出すことはできない」「イエスは公生活の前に40日間荒野で断食した（荒野の誘惑）」との記述があるキリスト教のいくつかの教派や教会において、上記の出来事にちなんで断食が行われる。ラブリー・チャペル元牧師の八巻正治は福祉を専門とする牧師の立場から断食について次のように述べている。「社会福祉とは、単純に言えば『人びとの衣食住の必要を満たす』ための側面的援助的な働きであるといえます。むろん『衣食足りて礼節忘るる』では困りますが、人々の困窮を深く知るためにも、福祉実践者は自らに断食を課すことによって、そうした気持ちをつかむべき必要があるのです。主イエス様はまさにそうした意味において、人としての苦しみや悲しみを共に体験されたお方なのです。ですからわれわれも共にそれに倣う者でありたいものです。」
○ カリスマ系教会
より神に近づく探求のために実行される。週に1日か2日、定期的に実行される。ジョン・ウェスレー、チャールズ・ウェスレー、ジョージ・ホワイトフィールドが始めた、初期のメソジストのようなホーリネス運動では、健康法の一種として定期的な断食を行った。
○ 正教会
大斎をはじめとして年に4回の断食（斎）の期間があり、暦の中で重要な位置づけにある。断食の期間は、肉、魚、オリーブ・オイルを筆頭に、すべての油、ワイン、蒸留酒を断つ。一方、タコや貝類は禁止されてはいない。正教徒が多い地中海地域では、これらを使った料理が発達している。断食は「耐えるもの」ではなく、「自分の不節制を認識し、他人へ施すことで神により近づくための経験である」という。断食によって節約したお金は、寄付の一環として貧しい者に与えられる。
○ ローマ・カトリック教会
ローマ・カトリック教会は四旬節で断食が行われる。1日の食事を十分な量（動物の肉を含む場合もある）を1回と少量を2回（朝食と夕食）にする。食事の間で固形物を食べるのは許されていない。また、小斎の期間は動物の肉を食べない。
○ プロテスタント教会
プロテスタント教では受難節と呼ばれており、イエスが40日間断食したことが期間の由来で、生活習慣（飲酒や肉を食べるなど）の1つを選び、それをやめることを基本としている。一方、アメリカ合衆国にいるプロテスタント宗派（アングリカン・コミュニオンや統一メソジスト教会）は、2回の悔悟の季節、四旬節と降臨節の一部として断食することを奨励している。
○ キリスト教系の新宗教

※ 末日聖徒イエス・キリスト教会
末日聖徒イエス・キリスト教会（通称「モルモン教」）では、断食の間は食物と飲物（聖餐会で取るパンと水は除く）を完全に断つ。通常は月の初めの日曜日が断食の日に設定されており、2食を断つことが推奨されている。

◎ イスラム教
ヒジュラ暦9月であるラマダーンの間、ファジュル（暁の礼拝）から日没（マグリブ）まで断食が行われる。その間、飲食、喫煙、性行為は禁止。ラマダーンはイスラム暦の月の1つであり、ムスリムは断食をとても重要な要素と見なしている。断食することで、「アッラー（神）が命じたことを行い、逆に禁止されているものすべてから遠ざかることで、「タクワ」（「神を意識すること」）を増やす」「断食を行うムスリムは多くの罪から助けられ、ジャハンナム（地獄）から守られる」とされる。なお、ラマダーンについては、「食べ物と飲み物を断つ」だけではなく、「嘘をつく、騙す、下品な話、口論、喧嘩、淫らな思考をしないこと」も含まれる。断食を行うことで、「貧乏で空腹な兄弟に対して連帯感を醸成する」とする。ラマダーンの月には寄付を行い、日没後に食事ができる。ラマダーン（月）に断食することには、次のような3つの意味があると、東京都八王子市にあるモスクの関係者は以下のように説明している。忍耐することを学ぶため。「ラマダーン明けの食事（イド・アル＝フィトル）をする時も、ラマダーンの素晴らしさを感じることをできる」という。イスラム教では、病人・高齢者・乳幼児・妊婦や授乳中の女性はラマダンの断食を免除される。

● 断食を扱った作品

・『断食芸人』（フランツ・カフカ）
・『雷波少年系熱狂的巨人ファンシリーズ』(日本テレビにおいて放送されていた「雷波少年」で行われた企画)